Впервые опубликована в «Биржевых ведомостях», 1869, № 153, 8 июня, без подписи; впоследствии не перепечатывалась.

1869—1870 годы — время активного сотрудничества Лескова в «Биржевых ведомостях», издававшихся в 1861—1874 годах К. В. Трубниковым. Помимо большого количества статей, посвященных церковным вопросам, старообрядчеству («Искание школ старообрядцами», «Модный враг церкви», «Русские архиереи и русские монастыри в старину» и др.), Лесков со второй половины 1869 года начал вести в газете недельный фельетон под общим заглавием «Русские общественные заметки». «1869 и 1870 годы Лесков буквально на своих плечах несет бремя заполнения трубниковских «Биржевых ведомостей», а попутно и его же «Вечерней газеты», оживляя оба эти издания своими интересными статьями (А. Лесков. Жизнь Николая Лескова, стр. 225).

Кроме «Русских общественных заметок», ему принадлежали, как указывает А. Н. Лесков, и обозрения «Наша провинциальная жизнь» (там же, стр. 91, 121). В статьях Лескова затрагивались самые различные вопросы русской жизни того времени, начиная от городского быта и кончая острейшими проблемами, связанными с революционным движением, к которому Лесков относится резко отрицательно. Статья «Большие брани» предшествует «Русским общественным заметкам», которые начали регулярно появляться с 3 августа 1869 года.

Стр. 55. То сей, то оный на бок гнется — цитата из поэмы И. И. Дмитриева «Ермак» (1794).

Стр. 56. Ауторизованный — здесь: уполномоченный, облеченный доверием, определенными правами.

Стр. 58. Ларингоскопист — специалист по болезням горла.

Офтальмиатр — глазной врач.

«Дело» — научно-литературный журнал демократического направления, издававшийся в Петербурге с 1865 по 1888 год; до 1880 года журнал возглавлял Г. Е. Благосветлов.

«Неделя» — либерально-народническая политическая и литературная газета, выходившая в Петербурге с 1866 по 1901 год.

«Сын отечества» — здесь: журнал, издававшийся в 1856—1861 годах А. В. Старчевским; в 1862 году журнал был преобразован в газету.

Стр. 59. ...намеков на то, чего не ведает никто... — измененная цитата из стихотворения Лермонтова «Журналист, читатель и писатель» (1840).

Корванна, корвана (евр.) — ящик для пожертвований, стоявший при входе в иерусалимский храм.

...«слюною бешеной собаки» — из эпиграммы Пушкина на Каченовского — «Охотник до журнальной драки...» (1824).

Стр. 60. Антонович, Максим Алексеевич (1835—1918) — журналист и критик демократического направления.

Жуковский, Юлий Галактионович (1822—1907) — публицист и экономист.

Они издали книжку... — Имеется в виду книга «Материалы для характеристики современной литературы» (СПб., 1869), состоящая из двух частей: I. «Литературное объяснение с Н. А. Некрасовым» (автор — М. А. Антонович); II. «Postscriptum. Содержание и программа «Отечественных записок» за прошлый год» (автор — Ю. Г. Жуковский). Книга эта, содержавшая ряд недостойных выпадов по адресу редакции «Современника» и преобразованных «Отечественных записок», вызвала резкое осуждение всей передовой печати; четкая оценка выступления Антоновича и Жуковского дана в рецензии M. E. Салтыкова-Щедрина, напечатанной (без подписи)) в «Отечественных записках», 1869, № 4, стр. 273—283.

Елисеев, Григорий Захарович (1821—1891) — журналист, публицист демократического направления.

Слепцов, Василий Алексеевич (1836—1878) — писатель-демократ.

Стр. 61. Статья г. Елисеева — «Ответ на критику» («Отечественные записки», 1869, № 4, стр. 336—368).

Стр. 62. ...променяв г. Некрасова на Тиблена... — Имеется в виду журнал «Современное обозрение», издававшийся в 1868 году Н. Л. Тибленом; в этом журнале принимал участие лишь Ю. Г. Жуковский, но и тот уже в февральском номере опубликовал заявление (совместно с А. Н. Пыпиным), что отказывается от сотрудничества в журнале (см. «Современное обозрение», 1868, II, стр. 106).

...г. Катков... поддерживает... классическое образование, а г. Стасюлевич... взялся стоять за реальное. — Здесь и далее речь идет об оживленной полемике сторонников так называемого реального образования (с преимущественным вниманием к естественным наукам, к предметам, тесно связанным с потребностями современной жизни) со сторонниками классического образования, насаждавшегося царским правительством с целью воспрепятствовать росту освободительных идей среди молодежи. Воинствующим проводником системы классического образования был министр народного просвещения Д. А. Толстой; активно поддерживал эту систему и Катков в возглавлявшихся им печатных органах. В «Вестнике Европы», издававшемся М. М. Стасюлевичем, в 1869 году был помещен ряд статей о классическом и реальном образовании: самого Стасюлевича (за подписью: «А.») — «Вопрос о классических языках в Англии и «Маневр противников нашей школьной реформы», Е. С. Гордеенко — «Наши гимназии и их двойной классицизм» и др. В органах Каткова («Русском вестнике», «Московских ведомостях» и «Современной летописи») появилось большое количество статей и заметок, направленных против сторонников реального образования.

В одном английском журнале была статейка... — то есть статья Фоулера в «Fortnightly Review» («Двухнедельное обозрение»); содержание ее было изложено в статье «Вопрос о классических языках в Англии» («Вестник Европы», 1869, кн. 1, стр. 396—408).

Стр. 63. ...Стасюлевич... напечатал нечто совершенно неуместное. — Речь идет о статье «Маневр противников нашей школьной реформы» («Вестник Европы», 1869, кн. 5, стр. 411—414).

Классический лицей — был основан в Москве, в 1868 году.

Стр. 64. Некто Б. М. ...вступается за г. Каткова... — Имеется в виду статья Б. М. Маркевича «Господин Стасюлевич и его диалектические и иные приемы» («Современная летопись», 1869, № 18, 18 мая).

...с профессорской кафедры смыло... — Речь идет об отставке Стасюлевича из Петербургского университета в 1861 году.

Стр. 65. ...г. Стасюлевич... напечатал... письмо... — Это письмо было опубликовано под заглавием «Письмо в редакцию о господине Каткове» (С.-Петербургские ведомости», 1869, № 140, 23 мая); резкая отповедь Маркевичу была дана и в «Вестнике Европы» (1869, кн. 6), в статье «Московские «компрачикосы» («Урок «Современной летописи», прилагаемой к «Московским ведомостям»). Маркевич в ответ на выступление Стасюлевича написал «Письмо в редакцию «Московских ведомостей» о господине Стасюлевиче» («Современная летопись», 1869, № 20, 1 июня).

...языком «ёрническим»... — выражение Л. Н. Толстого в «Войне и мире» о языке, которым были написаны «афиши» Растопчина (см. об этом в статье Лескова «Герои Отечественной войны по гр. Л. Н. Толстому»).

Стр. 66. ...современные романисты, начиная гг. Тургеневым и Гончаровым и заканчивая гг. Крестовским и Клюшниковым... — Речь идет о произведениях, содержавших отдельные выпады против революционно-демократического лагеря, «нигилизма» («Дым» Тургенева, «Обрыв» Гончарова) или целиком носивших антинигилистический характер («Панургово стадо» В. Крестовского, «Марево» Клюшникова, «Некуда» самого Лескова и др.).

Стр. 67. ...под именем «Незнакомца». — «Незнакомец» — псевдоним А. С. Суворина, тогда выступавшего в «С.-Петербургских ведомостях» с фельетонами под общим заглавием «Недельные очерки и картинки».

Коснулся он... г-жи Лядовой... — Имеются в виду выпады против опереточной артистки Веры Александровны Лядовой (1839—1870) в фельетоне, напечатанном в «С.-Петербургских ведомостях», 1869, № 102, 13 апреля.

Ему кто-то чем-то погрозился в анонимном письме. — Суворин рассказал об этом в очередном фельетоне («С.-Петербургские ведомости», 1869, № 114, 27 апреля).

...за подтруниванье над его фантазиею поступить в уланы... — В конце 60-х годов В. В. Крестовский поступил на военную службу юнкером в уланский Ямбургский полк.

Стр. 68. ...фельетон о собаках... — «Недельные очерки и картинки», напечатанные в «С.-Петербургских ведомостях», 1869, №142, 25 мая.

Яблочкин, А. А. (1824—1895) — режиссер Александрийского театра; особенный успех имели поставленные им оперетты «Прекрасная Елена», «Фауст наизнанку» и др.; о Яблочкине в газетах сообщалось, что однажды он на репетиции избил пожарного.

Стр. 70. Брем, Альфред-Эдмунд (1829—1884) — немецкий зоолог, автор известной книги «Жизнь животных».

...до шишки на носу тунисского бея... — выражение, идущее, очевидно, от концовки повести Гоголя «Записки сумасшедшего»: «А знаете ли, что у алжирского бея <дея> под самым носом шишка?»

«Типы прошлого» — роман Б. М. Маркевича, впервые напечатанный в «Русском вестнике», 1867, №№ 8—12.

Стр. 71. «Маску долой!» ...говорил г. Зайцев... — Приведенное выражение принадлежит не В. А. Зайцеву, а Н. В. Соколову; см. его заметку «Маску долой! (Вызов редакции «Современника»)» в «Русском слове», 1865, № 9, стр. 108.