Печатается по перлюстрационной выписке III Отделения: ИРЛИ, ф.265, оп. 2, № 2483, лл. 1—2. Подлинник неизвестен.
Впервые опубликовано в «Русской старине», 1897, № 11, стр. 233—234, в статье «R» <Е. К. Раппа> «На заре крестьянской свободы», с купюрами, зашифровкой имен, неточностями и ошибочным включением в текст Салтыкова абзаца, принадлежащего автору статьи — Е. К. Раппу. Перепечатано в Изд. 1933—1941, т. XVIII, стр. 370—372, по тексту «Русской старины», с отнесением начала данного письма в конец другого письма к И. В. Павлову — от 15 сентября 1857 года. Вновь опубликовано по рукописи ИРЛИ в ЛИ, т. 67, стр. 457—458, также со включением, как и в «Русской старине», в текст Салтыкова абзаца, принадлежащего Е. К. Раппу. Исправление накопившихся ошибок в публикациях письма дано в кн.: Макашин II, стр. 531—532, на основании сообщения Д. М. Климовой.
Датируется по перлюстрационной помете.
Письмо адресовано в Орел и обращено к товарищу и другу Салтыкова по московскому Дворянскому институту и Царскосельскому лицею
И. В. Павлову, публицисту славянофильской окраски, орловскому помещику. Является ответом на письмо Павлова из Орла от 13 августа 1857 года, также попавшее в перлюстрацию (ЛН, т. 67, стр. 456—457).
1 Николай Петрович Вульф был орловским вице-губернатором (в перлюстрационной копии его фамилия всюду искажена: «Гульф»).
2 «Просители. Провинциальные сцены», напечатаны в «Библиотеке для чтения», т. 143, 1857, май; вошли в «Губернские очерки».
3 То есть на «возведение» в должность губернатора.
4 Орловским гражданским губернатором был в это время Валериан Иванович Сафонович.
5 Иван Алексеевич Игнатьев — столоначальник Орловского губернского правления.
6 Слова щедринского генерала Голубовицкого из рассказа «Общая картина» в «Губернских очерках» (наст. изд. т. 2, стр. 123).
7 Здесь и ниже — реплики на след. место из письма Павлова от 13 августа 1857 года, на которое отвечает Салтыков: «...сказание о призвании варягов есть не факт, а миф, который гораздо важнее всяких фактов. Это, так сказать, преобразование всей русской истории. «Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет», вот мы и призвали варягов княжить и владеть нами. Варяги — это губернаторы, председатели палат, секретари, ста новые, полицеймейстеры — одним словом, все воры, администраторы, которыми держится какой ни на есть порядок в великой и обильной земле нашей» (ЛН, т. 67, стр. 456).
8 Скрытая цитата из статьи Герцена «Еще вариация на старую тему» («Полярная звезда», 1857, кн. III). Это первое по времени свидетельство знакомства Салтыкова с заграничными изданиями Герцена (ср. А. И. Герцен. Собр. соч. в 30-ти томах, т. XII. М., Изд-во АН СССР, 1957, стр. 424).
9 «Исторической догадкой» Павлова Салтыков действительно воспользовался. Но он изложил ее не в форме беседы учителя с учениками, как первоначально предполагалось. Павловскую метафорическую «трактовку» мифа о призвании варягов Салтыков вложил в уста выгнанного со службы подьячего, в рассказе «Гегемониев (Из книги об умирающих)». Рассказ был напечатан в мае 1859 года, в № 15 нового журнала «Московский вестник», фактическим редактором которого был И. В. Павлов. См. в наст. изд. т. 3.
10 Историю о том, как Иванушку-дурака — персонифицированный образ народных масс, крестьянства — за стол посадили, как он сначала думает, что его надувают, а потом, сознав свою силу, собрался «судить да рядить», Салтыков изложил в эпилоге рассказа «Скрежет зубовный» — «Сон». Рассказ появился в «Современнике», 1860, кн. 2. См. в наст. изд. т. 3, стр. 379—381.
11 О причинах и содержании временных симпатий Салтыкова к этому направлению общественной мысли см. Макашин II, гл. «Встреча со славянофилами».