Печатается по подлиннику: ИРЛИ, ф. 366, оп. 3, № 5, лл. 7—8.
Впервые опубликовано: «Новое время», 1900, 14 ноября, № 8879. Повторная публикация: «Голос минувшего», 1922, № 2, стр. 191.
Салтыков был в Рязани как в июле 1858 года, так и в июле 1859 года, причем и в том и в другом году он в начале августа находился в отпуске (Аттестат) и мог, таким образом, выезжать в Москву «навстречу жене». К предположительной датировке письма 1859 годом склоняют бумага и чернила. Приезжал ли В. П. Безобразов в Рязань — неизвестно.
1 наш очаровательный экономист (франц.).
2 Слова о «гнусных бабах» опирались на факты служебной практики Салтыкова, на многочисленные «дела» в защиту крепостных людей, которые ему приходилось рассматривать в Губернском правлении. К числу «гнусных баб» — помещиц Рязанской губ., известных своей жестокостью и тиранством, относились — наряду с кн. А. Д. Черкасской — кн. В. Д. Кропоткина, А. Н. Позднякова, Н. А. Иващенко и др. Подробнее см.: И. В. Князев. Из административной практики M. E. Салтыкова-Щедрина конца 50-х гг. (По материалам Рязанского областного архива). — В сб. Волгоградского педаг. ин-та им. А. С. Серафимовича «Проблемы русской и зарубежной литературы», Саратов, 1965.