Кому у кого учиться писать, крестьянским ребятам у нас или нам у крестьянских ребят? — Впервые — в сентябрьской книжке педагогического журнала Толстого «Ясная Поляна» за 1862 год. Рассказ «Ложкой кормит, стеблем глаз колет» был напечатан в апрельской «Книжке Ясной Поляны» (приложение к журналу), без указания имени его авторов. В сентябрьской «Книжке Ясной Поляны» появился другой рассказ — «Солдаткино житье»; под ним стоит подпись: Василий Морозов («Федька»).
В конце 50-х годов Толстой основал в Ясной Поляне школу для крестьянских детей. Он сам давал в ней уроки по математике, истории и другим предметам. Большое внимание писатель уделял детским сочинениям на пословицы и на темы, выбранные учениками. В статье подробно описан «процесс сочинительства» школьниками рассказа на пословицу «Ложкой кормит, а стеблем глаз колет». Объяснив ученикам смысл пословицы, Толстой набросал первую страницу рассказа и вместе с ними обсудил план его продолжения. Почти все ученики приняли участие в сочинении рассказа, но вскоре среди них выделились двое — Сёмка, отличавшийся «резкой художественностью описания», и Федька, которому были свойственны верность поэтических представлений, пылкость и быстрота воображения. Прообразом Федьки был один из любимых учеников Толстого Василий Морозов. Под именем Сёмки описан ученик Игнат Макаров.
Стр. 11. ...как уже писал во 2-м номере... — Толстой напоминает здесь о своей статье «Яснополянская школа за ноябрь — декабрь месяцы», появившейся в журнале «Ясная Поляна», № 1, февраль, 1862 г.
...чтение сборника пословиц Снегирева... — Имеется в виду книга «Русские народные пословицы и притчи», изданная в 1848 г. И. М. Снегиревым — профессором Московского университета.
Стр. 18. ...Марков в «Русском вестнике»... — Толстой говорит о статье «Теория и практика Яснополянской школы» («Русский вестник», 1862, № 2), автором которой был преподаватель Тульской гимназии Е. Л. Марков.
...Глебов в журнале «Воспитание»... — Речь идет о статье Ив. Глебова «Новый взгляд на народное образование» («Воспитание», 1862, № 4).
Стр. 20. ...«Кто празднику рад, тот до свету пьян»... — рассказ яснополянских школьников В. Румянцева и Соколова («Книжки Ясной Поляны», 1862, № 3). С этой книжки в журнале появился новый отдел «Сочинения крестьянских детей».