Замысел зафиксирован в записной тетради 1872—1875 гг. Позднее Достоевский включает «Сороковины» в план предстоящих ему работ в декабре 1877 г. Замысел остался неосуществленным; он нашел отражение в «Братьях Карамазовых», где показано «хождение души по мытарствам» Дмитрия Карамазова (книга девятая, главы III—V) и разработан диалог Ивана Карамазова с чертом (книга одиннадцатая, глава IX).