Впервые напечатана в издании басен 1830 г., кн. VIII, стр. 369—371; написана, видимо, в период подготовки этого издания, т. е. не позднее марта 1830 г. Автографы: ПД 66, ПБ 6. Басня по своей теме близка к ранней басне Крылова «Лев и Человек», помещенной в первом издании басен 1809 г. (и в переиздании их 1811 г.), но не включавшейся ни в одно из последующих изданий. Сохранившаяся черновая рукопись (ПД 66) показывает, что Крылов, дописав басню «Лев, Серна и Лиса» почти до половины, задумал переделать ее совершенно по другому плану и назвать ее «Льстец», но затем перечеркнул набросок из 15 стихов и вернулся к первоначальному замыслу. Приводим этот зачеркнутый вариант.
ст. 2 | [И уж считал ее своей] [ПД) Уже ее он [достигал] (ПБ) |
ст. 5 | Спастись нельзя никак (ПД) |
ст. 12 | [Поблизости тут друг его случился] (ПД) |
ст. 14 | «Как!», говорит: «с твоим проворством, силой (ПБ) |
ст. 21 | Когда б наверно я не знала (ПБ) |
ст. 25 | Стремглав слетел [в нее и до смерти убился]. (ПБ) |
ст. 31 | У друга пировать на похоронах стал (ПБ) |