В стихотворении отразались впечатления поэта от посещения Москвы, разоренной французской армией в 1812 г. В октябре 1812 Батюшков писал Н. И. Гнедичу: «Ужасные поступки вандалов и<ли> французов в Москве и ее окрестностях, поступки беспримерные и в самой истории, вовсе расстроили мою маленькую философию и поссорили меня с человечеством». «При имени Москвы, при одном названии нашей доброй, гостеприимной, белокаменной Москвы, сердце мое трепещет и тысяча воспоминаний, одно другого горестнее, волнуются в моей голове. Мщения! мщения! Варвары! Вандалы! И этот народ извергов осмелился говорить о свободе, о философии, о человеколюбии <...> Можно умереть с досады при одном рассказе о их неистовых поступках» (Русская Старина. 1883. Т. XXXVIII, кн. V. С. 348, 349). Послание «К Дашкову» свидетельствует о резком переломе в мировоззрении Батюшкова, затронувшем поэтику, стилистику и тематику его произведений (см.: Серман И.З. Поэзия К.Н. Батюшкова // Ученые записки Ленинградского государственного университета. 1939. № 46: Серия филологических наук; вып. 3. С. 253—255; Фридман Н.В. Послание К.Н. Батюшкова «К Дашкову» // Филологические науки. 1963. № 4; Он же. Поэзия Батюшкова. М., 1971. С. 162—171).