Впервые напечатана в «Чтении в Беседе любителей русского слова», 1815 г., ч. XVII, стр. 45—46; написана не позднее начала мая 1814 г., так как имеется в тетради, датированной 14 мая 1814 г. Автографы: ПД 1, ПБ13, ПБ19, ПБ-О. Ср.: пословицу «Змею обойдешь, а от клеветы не уйдешь» (В. Даль, «Пословицы русского народа»).
Рукописные варианты:
Во всех автографах и изданиях до 1819 г. (Е) начало басни читалось:
Напрасно про бесов болтают.
Что справедливости совсем они не знают, А правду и они не редко наблюдают; Я и пример тому здесь приведу. В каком-то торжестве в аду,
Для дня рождения Атиллы иль Нерона, Иль, может быть, Наполеона, Боюсь сказать, Чтоб не солгать;
Да впрочем все равно: известно, дни такие У Сатаны Все в табель включены
И торжества для них уставлены большие; Так в торжестве таком,
Готовясь в ход, Змея с Клеветником
Друг другу уступить ни пяди не хотели.
А в аде большинство, известно, тот берет (ПД, ПБ13)
Степанов Н.Л. Комментарии: И. А. Крылов. Клеветник и Змея // И.А. Крылов. Полное собрание сочинений. М.: Гос. изд-во худож. лит., 1945—1946. Т. 3, с. 463.