Шрам (с. 479). Впервые — Новый журнал (Нью-Йорк). 1949. № 21. Печатается по этой публикации.
Впервые в России — Гражданин России. 1993. № 15. Дек. (в сокращ.) / Вступ. и публ. С. Федякина; полностью — Смена. 1994. № 8 / Вступ. ст. и публ. Ст. Никоненко.
Архив Газданова. Тетрадь 6. Рукопись датирована: «29. IX. 1943».
Рассказ отчасти основан на газетной публикации (Последние новости. 1938.14 мая), сохранившейся среди рукописей Газданова:
Преступление Алексея Берсенева
Лондон, 13 мая.
Из Сиднея телеграфируют:
В небольшом австралийском городке Дэльби, близ Брисбэна, бывший русский офицер Алексей Берсенев тремя выстрелами из револьвера убил жену отставного штурмана дальнего плавания Джемса Хэбта. Убийца добровольно отдался в руки властей.
«КУКУШКА»
Незадолго до войны в Москве разыгралась тяжелая офицерская трагедия. В квартире Берсенева после ночного кутежа были обнаружены трупы трех его товарищей по полку, Ратъкова, Зиккера и Юсова.
— Мы должны были играть в «кукушку», — заявил Берсенев, — но на самом деле я убил их всех из ревности, так как они хотели на пари отбить у меня любовницу, Наташу Айтарову.
НАТАША АЙТАРОВА
Убийца был арестован. Но вскоре в центре следствия очутилась 22-летняя Наташа Айтарова... В то время как Айтарова безжалостно топила своего любовника, Берсенев, напротив, всячески старался ее выгородить...
В конце концов, вся картина преступления была восстановлена. Как-то Наташа Айтарова беседовала с пришедшими к Берсеневу в гости офицерами о русских разбойниках и восторгалась их отвагой и удалью. Офицеры были другого мнения.
ПАРИ
— Попробуйте украсть полковую кассу так, чтобы вас не поймали, — сказала Наташа, — и только тогда вы будете иметь право судить об удали разбойников.
Ратьков, Зиккер и Юсов предложили:
— Мы похитим полковую кассу, принесем деньги к вам на квартиру, а наутро отнесем их назад в полк. Хотите пари?
Пари состоялось. Три офицера принесли с собой 80 000 рублей в ночь, когда произошла драма. О пари Наташи Берсенев ничего не знал.
УБИЙСТВА
Когда все были мертвецки пьяны, Наташа повела страшную игру. По просьбе офицеров, она спрятала принесенные ими 80 000 рублей. Распаляя ревность Берсенева и непрерывно подливая ему вина, она толкнула его на убийство товарищей. Когда Зиккер и Юсов лежали на полу, залитые кровью, Ратьков ничего не соображал и дико хохотал. Берсенев вдруг протрезвел и в ужасе отбросил от себя револьвер. Наташа подняла револьвер, подошла к Берсеневу и вложила ему оружие в руку. Как произошло убийство Ратькова, Берсенев не помнил.
СУД
Следователь арестовал Наташу Айтарову, но ей удалось подкупить двух тюремных надзирателей и бежать. Под суд попал только один Берсенев... Убийца был разжалован и приговорен к бессрочной каторге. В тюрьме он просидел, однако, лишь 6 месяцев. Вспыхнула война. Берсенев подал прошение о разрешении ему пойти на фронт простым солдатом. За храброе поведение на фронте, после нескольких ранений, его произвели в первый офицерский чин. Перед самой революцией он был, по высочайшему повелению, полностью прощен и восстановлен в прежнем чине.
ЭПИЛОГ
Прошли годы. Берсенев попал в Аргентину, затем в Австралию...
Случайно Берсенев очутился в Дэльби. Идя по улице, он остановился как вкопанный. На террасе местного кафе сидела женщина, в которой Берсенев тотчас же узнал Наташу Айтарову... Берсенев разыскал ее дом, а когда она вышла к нему, не говоря ни слова, выхватил револьвер и всадил в нее три пули...
С. 486. ...для какого-то репортажа о Французской Ривьере... — Французская Ривьера — полоса побережья Средиземного моря, называемая Лазурным берегом, где располагаются курорты: Канн, Ницца, Ментона и др.