Крестьяне считают Селивана колдуном и разбойником, пока случай не открывает доброту и справедливость его натуры.
У меня есть полудетский, полународный рассказ «Пугало», печатавшийся три года тому назад в журнале Вольфа как «святочный рассказ». Он представляет доброго, честного мужика, «постоялого дворника», которого считали вором и разбойником без всякой иной причины, кроме того, что он был страшен собою и нелюдим, а также скрывал свою жену — дочь отставного палача. Это истинный кромской случай... Рассказ читали с удовольствием и большие и дети...
— Н. С. Лесков. Письмо к А. С. Суворину от 9 ноября 1887