Печатается по подлиннику: ИРЛИ, ф. 366, оп. 3, № 20.
Впервые опубликовано: Письма, стр. 3, с редакторской датой: «1845—46 г.».
Датируется приблизительно, по почерку и по содержанию письма.
«Третья часть» сочинения французского утопического социалиста Виктора Консидерана «Destinée sociale» («Социальное предназначение») появилась в 1844 году, в Париже. Главное содержание этой части — изложение системы «гармоничного воспитания» Шарля Фурье. Конкретный повод просьбы Салтыкова, обращенной к В. Р. Зотову (в это время его сослуживцу по Канцелярии Военного министерства) в точности не известен. Книга могла понадобиться Салтыкову в связи с его посещениями в 1845—1847 годах кружка Петрашевского, где сочинение Консидерана увлеченно читалось. Но она могла оказаться «до зарезу» нужной Салтыкову и в связи с его начавшейся литературной работой. В своих рецензиях на книги для детей и первых повестях (1847—1848) Салтыков уделял много внимания вопросам воспитания, трактуя их в духе учений утопического социализма, в изложении Консидерана.