Печатается по подлиннику: ИРЛИ, ф. 313, оп. 3, № 280, л. 3. Впервые опубликовано: ЛН, т. 13—14, стр. 313—314.
Письмо относится к очеркам Г. Успенского «Не суйся», «Смягчающие вину обстоятельства» и «К чему пришел Иван Ермолаич», из серии «На родной ниве». С предложенными Салтыковым изменениями очерки появились в Отеч. записках, 1880, № 11. Сохранились корректурные гранки набора с правкой Салтыкова. Они опубликованы в сборнике Института литературы АН СССР «Глеб Успенский. Материалы и исследования», т. 1. М.—Л., 1938.
В названных очерках Успенский высказал взгляд о несовместимости «удушливой области интересов русского образованного немужицкого человечества», то есть интеллигенции, с «наиосновнейшими интересами» самого «мужицкого человечества», то есть крестьянства. Перед лицом «естественной» правды Ивана Ермолаича «самый лучший жизненный результат, которого я могу желать, — заявлял Успенский, — это <...> быть «потребленным» народною средою без остатка, даже без воспоминания...». Глубоко ценя талант Успенского, Салтыков вместе с тем полемизировал с народническими крайностями его призывов «полного растворения» в
крестьянской среде. По-видимому, не без воздействия критики Салтыкова в комментируемом письме Успенский писал П. В. Засодимскому 11 декабря 1880 г.: «В писаниях моих я сам давным-давно чувствовал и чувствую изъян — и в 12 № «От<ечественных> з<аписок>» поэтому прекращаю писания о народе. Если я возьмусь за это опять, то только года через два» (Г. И. Успенский. Полное собрание сочинений, т. 13. Л., 1951, стр. 238).
1 Впервые такой упрек Успенскому был сделан Салтыковым по поводу его статьи о Пушкинском празднике в Москве и произнесенной на нем речи Достоевского (см. письмо 666).
2 Очерки «На родной ниве» печатались в отд. II Отеч. записок, находившемся в заведовании Г. З. Елисеева, к которому и поступали рукописи статей этого отдела. На чтение к Салтыкову они попадали уже в гранках набора.