Печатается по тексту первой публикации: Е. И. У т и н. Из литературы и жизни, т. 1. СПб., 1896, стр. 175—176. Подлинник неизвестен.
Письмо Салтыкова, имеющее значение одной из его важнейших идеологических деклараций, написано в связи со статьей Е. И. Утина «Сатира Щедрина. Очерки из современной литературы» («Вестник Европы», 1881, № 1), посвященной первому отдельному изданию цикла «Круглый год» (СПб., 1880). Подробнее об отношении Салтыкова к статье Утина см. в наст. изд. т. 13, стр. 744 и ел.; об отношении к роману Чернышевского «Что делать?» см. наст. изд. т. 6, стр. 324, 527—528.