Впервые напечатана в «Московском зрителе», 1806 г., ч. II, февраль, стр. 70—72; написана в 1805 г. (см. прим. к басне «Разборчивая невеста»). Автографы: ПД 18 (I — 3 л., II — 6 л., III — 4 л.).
Первоначальная редакция этой басни, помещенная в «Московском зрителе» в 1806 г., впоследствии Крыловым многократно переделывалась, вплоть до издания 1825 г. Приводим здесь текст «Московского зрителя»:
СТАРИК И ТРОЕ МОЛОДЫХ
Какой-то старичок развесть задумал сад.
«Пускай бы строиться — да как садить в те лета,
Когда уже нога занесена из света? Какой тут склад!
Ну, право, дедушка, ты дожил уж до детства:
Не двести ж лет в твоем написаны веку!» Так говорили старику
Три взрослых молодца из ближнего соседства —
И продолжали так, смеясь его трудам!
«Затеял дело ты не по своим годам,
А лучше б ты молился дома богу Об отпуске грехам своим, Да собирался б понемногу Очистить место здесь другим;
И замыслы свои, держась рассудка правил, Для наших ты б ровесников оставил.
Лишь в нашем возрасте не бегают трудов,
С которых надобно полвека ждать плодов; А в старости глубокой, хилой
Приличнее всего знакомиться с могилой».
438
«Друзья!» смиренно им ответствует старик:
«К трудам от мягких я ногтей моих привык.
Но часто не себе я только в век свой сеял,
Не одного себя я в жизнь мою лелеял;
И труд тот был всегда по сердцу моему,
Где видел пользу я не мне лишь одному. Чему же вам дивиться?
Садя теперь, и той я мыслью веселюсь,
Что если тени сих деревьев не дождусь,
То внук мой некогда их тенью прохладится.
Да льзя ли и за то ручаться наперед,
Кто здесь из нас кого переживет:
Смерть смотрит ли на молодость, на силу Иль на пригожство лиц?
Ах! сколько в старости прекраснейших девиц
И крепких юношей я проводил в могилу!.. Не смейтеся!.. а может быть,
Вам прежде моего лежать в земной утробе!.. И может быть, на вашем сидя гробе, Придется несколько зарей мне проводить».
Как напрорек старик, так точно после было;
Один из них в торги пошел на корабле;
Улыбкой счастие сперва ему польстило; Но бурею корабль разбило:
Надежду и пловца,— все море поглотило;
Другой, за славою гонясь, в чужой земле
Пал в брани — в честь себе, а матери — к страданью;
А третий в жаркий день холодного испил
И занемог; быть может, жив бы был,
Но добрый врач его поторопил Последнею природе данью. Наш старичок на гробе их Оплакал всех троих.
И продолжали вновь, смеясь его трудам: «Признайся сам,
Что эти замыслы не по твоим годам;
А лучше бы тебе молиться дома богу Об отпуске грехов своих. Да собираться понемногу
Очистить место для других.
Оставь уж молодым заботы,
Где так медлительно идут к концу работы;
Нам можно-таки от трудов
Через полвека ждать плодов; (ДВ — А)
Об отпуске грехов своих.
Да собираться бы в могилу понемногу,
А место б здесь свое очистить для других. Ну что тебе охоты —
Через полвека ждать успеха от работы?
Оставь уж молодым такие ты заботы. Нам можно позволять
Себя столь дальнею надеждою ласкать. (Г)
Степанов Н.Л. Комментарии: И. А. Крылов. Старик и трое Молодых // И.А. Крылов. Полное собрание сочинений. М.: Гос. изд-во худож. лит., 1945—1946. Т. 3, с. 438—440.