Впервые опубликовано в журнале «Странник», 1877, август, стр. 129—143; сентябрь, стр. 259—276; октябрь, стр. 71—86, за подписью: «Н. Лесков». Впоследствии не перепечатывалось.

Статья посвящена оценке книги Ф. В. Ливанова «Жизнь сельского священника. Бытовая хроника из жизни русского духовенства», М., 1877. Автор книги, реакционный беллетрист, помимо духовенства описывал также жизнь и быт раскольников («Раскольники и острожники», СПб., 1868; «На рассвете», М., 1875); одновременно Ливанов — составитель ряда низкопробных учебных пособий для народного чтения, автор «Курса истории русской литературы» (М., 1878).

Рецензируемая книга не могла не привлечь внимания Лескова, автора «Соборян», многочисленных статей и очерков о церковной жизни, в ближайшем будущем — создателя «Мелочей архиерейской жизни». Статья является ценным свидетельством его серьезных расхождений с лагерем идейной реакции к концу 70-х годов. Лесков высмеивает не только надуманное, чуждое подлинного знания жизни произведение Ливанова, но и те низкопробные приемы реакционных беллетристов, которые они применяли в своих нападках на радикальных демократических деятелей, на прогрессивную молодежь.

Стр. 189. «Изо дня в день, — записки сельского священника» — СПб., 1875; автором этой книги был В. П. Мещерский (см. о нем в примечании к письму 64 в наст. томе).

Стр. 190. ...нового архиерея Хрисанфа... Читателю может показаться это чем-то знакомым? — Здесь и далее Лесков с возмущением говорит о приеме Ливанова называть вымышленных героев именами действительных исторических деятелей. Хрисанф (Владимир Николаевич Ретивцев, 1832—1883) — духовный писатель, был ректором С.-Петербургской духовной академии, епископом астраханским и нижегородским.

«Я, как все великосветские люди»... и т. д. — Ср. в рассказе «Голос природы» (наст. изд., т. 7, стр. 250).

Стр. 191. Фамилия «Татищева»... — Татищевы — старинный графский и дворянский род; наиболее известен из этой фамилии В. Н. Татищев (1686—1750) — русский историк. В 70—80-е годы XIX века был известен С. С. Татищев — публицист и дипломат.

...известные нигилистические романы... — В первую очередь имеется в виду «Что делать?» Чернышевского, а также те произведения, которые созданы под воздействием этого романа («Трудное время» В. А. Слепцова; «Степан Рулев» Н. Ф. Бажина, «Перед рассветом» Н. А. Благовещенского и др.).

Стр. 194. ...гоголевского Осипа... — Речь идет о словах Осипа в «Ревизоре» (д. IV, явл. 10).

Стр. 200. Гомилетический. — Гомилетика — учение о христианском проповедничестве.

...«нигилистка Кашеварова»... — Эта фамилия указывала на известную прогрессивную деятельницу 70-х — 80-х годов Варвару Александровну Кашеварову (Рудневу) (1844 или 1848—1899) — одну из первых русских женщин, получивших высшее образование, врача-гинеколога, доктора медицины, автора ряда научных работ. Деятельность и личность Кашеваровой, как «нигилистки», была не раз объектом выпадов реакционной критики. См. также примечание к письму 34.

Сеченов, Иван Михайлович (1829—1906) — великий русский физиолог.

Стр. 201. ...к Скалону... фамилия всем известная... — Из дворянского рода Скалонов известен В. Ю. Скалон (1846—1907) — публицист, земский деятель.

...к «нигилисту Болтину» (опять известная фамилия?)... — Болтины — старинный боярский и дворянский род; наиболее известен И. Н. Болтин (1735—1792) — русский историк.

Стр. 203. ...известных сочинений Жюля Симона и Джона Стюарта Милля... — Речь идет о книгах: Жюль Симон (1814—1896), Работница, СПб., 1861 (2-е изд. — М., 1874) и Джон Стюарт Моль (1806—1873), О подчинении женщины, СПб., 1869 (2-е изд. — 1871, 3-е — 1882).

«А Васька слушает да ест» — цитата из басни Крылова «Кот и повар».

Стр. 205. Так тяжкий млат, дробя стекло, кует булат — цитата из поэмы Пушкина «Полтава».

...представленного у Рабле Панюржа... — Речь идет о Панурге, персонаже романа Ф. Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль».

Стр. 207. Корф, Николай Александрович (1834—1883) — видный русский педагог и методист, прогрессивный деятель народного образования, автор ряда учебников и руководств для начальной школы.

Водовозов, Василий Иванович (1825—1886) — известный русский педагог, методист по вопросам преподавания русского языка и литературы; автор ряда учебных пособий для начальной и средней школы.

Ушинский, Константин Дмитриевич (1824—1870) — выдающийся русский педагог, один из основоположников русской педагогической науки и народной школы в России, автор ряда книг для начального обучения.

...пресловутой «золотой грамоты»... ливановской литературной фабрики. — Имеется в виду учебное пособие «Золотая грамота» (М., 1875) — хрестоматия для народного чтения, составленная Ф. В. Ливановым.

Стр. 208. ...свящ<енной> истории Шнора... — Речь идет об издании немецкого художника Юлиуса Шнорра фон Корольсфельда (1796—1872) «Библия в картинах» (Лейпциг, 1852—1850).

Стр. 209. ...в газете, издаваемой кем-то «с птичьею фамилиею»... — Очевидно, имеются в виду «Русские ведомости», с 1864 года редактировавшиеся, а затем и издававшиеся Н. С. Скворцовым (1839—1882).

Келейник — служитель у монашествующего лица, послушник, служка.

Стр. 210. ...Мансветов (опять известная фамилия)... — Из Мансветовых известны: Григорий Иванович (1775—1832) — духовный писатель; Иван Данилович (1843—1885) — археолог, профессор Московской духовной академии.

Стр. 211. Das ist eine alte Geschichte... («Все это старо бесконечно...») — строка из стихотворения Г. Гейне «Девушку юноша любит...» (пер. В. Зоргенфрея) — Книга песен («Лирическое интермеццо», 39).

Стр. 212. Бюхнер, Людвиг (1824—1899) — немецкий физиолог и философ — вульгарный материалист.

Фейербах, Людвиг (1804—1872) — немецкий философ-материалист.

Стр. 213. Ходил в зимушку студеную... и далее — цитата из стихотворения Некрасова «Влас» (1854).

Стр. 215—216. ...Гедеонов (снова известная фамилия)... — Из Гедеоновых известны Александр Михайлович (1790—1867), занимавший в 1833—1858 годах пост директора императорских театров Петербурга (с 1833 г.) и Москвы (с 1847 г.); его сын Степан Александрович (1816—1877) был директором императорских театров (1867—1875) и Эрмитажа (1853—1877).

Стр. 216. Павлов, Николай Филиппович (1803—1864) — писатель, литературный критик и публицист.

Стр. 217. ...наши русские в Швейцарии... — эмигранты, находившиеся в Швейцарии.

Стр. 218. ...вроде римского огурца... — Здесь и далее речь идет о басне Крылова «Лжец».

Стр. 222. ...пресловутые «пять хороших книжек»... — Возможно, имеются в виду слова Рахметова из «Что делать?» Чернышевского: «по каждому предмету капитальных сочинений очень немного; во всех остальных только повторяется, разжижается то, что гораздо полнее и яснее заключено в этих немногих сочинениях. Надобно читать только их... Берем русскую беллетристику. Я говорю: прочитаю прежде всего Гоголя. В тысячах других повестей я уже вижу по пяти строкам с пяти разных страниц, что не найду ничего, кроме испорченного Гоголя...» (Н. Г. Чернышевский. Полное собрание сочинений, т. XI, стр. 203).

...как Гоголь говорил — «фетюком». — Этим словом Ноздрев обозвал своего зятя Мижуева («Мертвые души», т. I, гл. IV); к прозвищу Гоголем дано примечание: «Фетюк — слово обидное для мужчины, происходит от фиты, буквы, почитаемой некоторыми неприличною буквою».

Стр. 227. Кто ты — их ангел ли спаситель... и т. д. — неточная цитата из «Евгения Онегина» («Письмо Татьяны к Онегину»).

Стр. 230. ...Гейне... говорил, «что мужика прежде всего надо вымыть»... — Неточная передача мысли Гейне из его статьи «Признания». См. также наст. изд., т. 9, стр. 355 и примечания.

Стр. 233. ...не за те ли «рефлексы»... — Речь идет о знаменитом труде И. М. Сеченова «Рефлексы головного мозга» (1863).

В одной прекрасной статье... — Имеется в виду статья «Ветхий завет и идея о едином боге» («Православное обозрение», 1877, т. 1, апрель, стр. 716—761, за подписью: « — ъ»), посвященная книге: W. Boudissin. Studien zur Semitischen Religiongeschichte. Heft 1, 1876 (В. Будиссен. Исследования по истории религии семитов, книга 1, 1876).