4. Берестяной клуб
Жили на селе два старика, Семен да Михайла, разумные старики — приятели.
Косил старик Семен с работником сено, пришла пора обедать, присел работник отдохнуть, а Семен за бересту принялся — работящий старик, без дела не посидит, — бересту драл, клуб вил.
Идут полем люди.
— Бог помощь, работнички! Слышали, Михайлу-то нашего, старика, на дороге убили.
— Как так? — подскочил Семен, — убили? Экие разбойники, убили!
И уж не может старик бересту́ вить, бросил клуб в кошелку, пошел с поля домой.
Идет старик, не может сердца сдержать — Михайлу вспоминает.
— Разбойники, — твердит старик, — злодеи, за что убили? — твердит старик, так в нем все и ходит, — убить вас мало, злодеев!
А из кошелки-то у него, глядь, кровь.
Работники сзади шли, и видят, кровь из кошелки бежит. Да уж за стариком, не отступают.
А Семен идет, не обернется, — не до того! — так и идет.
И пришел домой, швырнул кошелку в сенях, сам в избу.
Тут работники к кошелке, да как открыли, а в кошелке не береста, не клуб берестяной, — голова человечья.
— Ну, — говорят, — это ты, крещеный! Ты и убил Михайлу! — Да за десятским.
Пришел десятский, пришли понятые, стали смотреть кошелку: так и есть, в кошелке голова человечья.
Приложили к кошелке печати, а старика Семена в тюрьму.
Немало сидел старик.
Каялся священнику,
— Осуждал! а в убийстве не повинился, — — не грешен, не убил никого.
И на суде не повинился.
— Не грешен не убил никого.
И рассказал, как узнал про Михайлу, как с поля шел и сердца не мог сдержать, проклинал злодеев.
Принесли кошелку, распечатали.
А там не голова, — лежит клуб берестяной.
И вышло старику решение:
отдать старика под наказание — не убил он, а за то, что за убийство осудил убийцу, не пожалел.